离心泵和自吸泵的区别主要是：自吸泵安装前灌满泵腔后就能把水吸上来，以后不需要再加引水,泵体比离心泵大很多自身带有储水功能，具有一次引水终身自吸的功能，而离心泵是起到增压的作用，液位必须比泵高要能流到泵体里面来才能启动，如果液位比离心泵低只能在进口管道吸入口安装底阀把泵和管道里面灌满液体才能达到自吸输送功能，或者在进口安装虹吸筒。
自吸泵均采用轴向回液的泵体结构。离心泵体由吸入室、储液室、涡卷室、回液孔、气液分离室等组成，离心泵正常启动后，叶轮将吸入室所存的液体及 吸入管内中的空气一起吸入，并在叶轮内得以完全混合，在离心力的作用下，液体夹带这气体向涡卷室外缘流动，在叶轮的外缘上形成一定厚度的白色泡沫带及高速 旋转液环。气液混合体通过扩散管进入气体分离室。此时，由于流速突然降低，较轻的气体从混合液体中被分离出来，气体通过泵体吐出口继续上升排出。脱气后的 液体回到储液室，并由回流孔再次进入叶轮，与叶轮内部从吸入管道中吸入的气体再次混合，在高速旋转的叶轮作用下，又流向叶轮外缘。
离心泵一般由电动机带动，在启动泵前，泵体及吸入管路内充满液体。当液体进入泵壳后，由于蜗壳形泵壳中的流道逐渐扩大，液体流速逐渐降低，一部分动能转变为静压能，于是液体以较高的压强沿排出口流出。与此同时，叶轮中心处由于液体被甩出而形成一定的真空，而液面处的压强Pa比叶轮中心处要高，当叶轮高速旋转时，叶轮带动叶片间的液体一道旋转，由于离心力的作用，液体从 叶轮中心被甩向叶轮外缘(流速可增大至15～25m/s)，动能也随之增加。