这里所说的含气液体是指含有非溶解性气体的液体。
介质中如果含有非溶解性气体，其能显著改变泵的特性。流量、扬程、效率均会下降，含气量越大，下降越快，并伴随着振动和噪声。严重时会出现断流现象，同时对泵的机械特性也有所影响，比如断轴等。而且含气介质对泵的影响无法计算，只能通过现象进行观察，利用某一领域的使用经验预测其危害。
气泡往往在泵内某些区域聚集（例如叶片根部），并且随着流量减小、转速降低、口径减小等越容易出现断流现象。对于多叶片离心泵，输送的介质含气量不能大于5%（体积），旋流泵叶轮输送的气体最高可达6～7%（体积），旋涡泵、容积泵最高可达20%。
因此应采取有效措施，防止介质中混入气体。